Quando a tosse passa de algumas semanas e não vai embora, é comum pensar primeiro em pulmão. 

Mas, na maioria dos casos, a tosse crônica tem origem nas vias aéreas superiores: nariz, garganta e laringe. Por isso, o otorrinolaringologista é peça-chave nessa investigação.

O que é tosse crônica?

A tosse é classificada por tempo de duração:

• Aguda: até 3 semanas (geralmente viral)
• Subaguda: entre 3 e 8 semanas
• Crônica: mais de 8 semanas

A tosse crônica é uma das queixas que mais afeta a qualidade de vida: interfere no sono, no trabalho, na voz e até nos relacionamentos.

As principais causas vêm das vias aéreas superiores

Estudos mostram que cerca de 90% dos casos de tosse crônica em não fumantes estão relacionados a três causas: gotejamento pós-nasal, asma e refluxo. Duas dessas três são da área do otorrino.

1. Gotejamento pós-nasal (síndrome da tosse das vias aéreas superiores)

É a causa nº 1 de tosse crônica. Acontece quando o muco produzido no nariz e nos seios da face escorre pela parte de trás da garganta, irritando os receptores da tosse.

Costuma estar associado a:

• Rinite alérgica
• Rinite vasomotora
• Rinossinusite crônica
• Resfriados de repetição

Sintomas típicos: pigarro frequente, sensação de muco na garganta, “garganta arranhando” e tosse que piora ao deitar.

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2. Refluxo laringofaríngeo (refluxo silencioso)

Diferente do refluxo clássico, o refluxo laringofaríngeo (RLF) muitas vezes não causa azia. O ácido sobe até a laringe e irrita as cordas vocais e a faringe.

Sintomas típicos:

• Tosse seca persistente, principalmente após refeições ou ao deitar
• Pigarro constante
• Rouquidão pela manhã
• Sensação de “bolo na garganta”
• Voz que falha

Muitos pacientes ficam meses tratando “alergia” ou “garganta irritada” sem saber que a causa é refluxo.

3. Rinossinusite crônica

Quando a inflamação dos seios da face dura mais de 12 semanas, a secreção persistente alimenta o gotejamento pós-nasal e mantém a tosse.

4. Tosse pós-infecciosa

Após uma gripe, resfriado ou Covid-19, a inflamação das vias aéreas pode persistir por semanas, mantendo a tosse mesmo com o vírus já eliminado.

5. Laringite crônica

Causada por refluxo, abuso vocal, tabagismo ou exposição a irritantes — pode se manifestar principalmente como tosse seca e rouquidão.

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Sinais de que a tosse vem das vias aéreas superiores

• Pigarro constante ou sensação de muco escorrendo pela garganta
• Rouquidão associada
• Piora ao deitar ou ao acordar
• Nariz entupido, coriza ou espirros frequentes
• Tosse seca, sem catarro vindo do peito
• Sensação de “coceira” ou irritação na garganta

Quando procurar o otorrinolaringologista

Marque consulta se você apresentar:

• Tosse há mais de 4 semanas sem causa clara
• Pigarro ou rouquidão persistentes
• Sensação de bolo na garganta
• Tosse que piora à noite ou após refeições
• Histórico de rinite, sinusite ou refluxo

Como é feito o diagnóstico

A avaliação começa com uma boa conversa sobre os sintomas e exame clínico. 

O exame mais importante é a nasofibroscopia (ou videolaringoscopia), um exame rápido, feito no consultório, que permite visualizar diretamente o nariz, a faringe e a laringe, identificando sinais de gotejamento, sinusite, refluxo ou inflamação das cordas vocais.

Quando necessário, podem ser solicitados exames complementares (alergia, imagem ou avaliação gastroenterológica).

Se a sua tosse não passa, não insista em xaropes sem investigação. Agende uma avaliação otorrinolaringológica e descubra a causa real do problema.